Een hartcyclus is een reeks van opeenvolgende gebeurtenissen die optreden in de tijd tussen de ene hartslag en de volgende. Elke normale hartcyclus start met de vorming van een actiepotentiaal in de sinusknoop, een ovale structuur in de zijwand van het rechter atrium, dicht bij de opening van de bovenste holle ader. De cellen van de sinusknoop genereren autonoom actiepotentialen.
Zodra een actiepotentiaal in de sinusknoop is gegenereerd, worden de aangrenzende cellen van het rechter atrium geactiveerd. Vervolgens depolariseert het hele syncytium van het atrium, waarna de actiepotentiaal naar de AV-knoop, de bundel van His en uiteindelijk het ventrikel wordt voortgeleid. Normaliter zit er een vertraging van meer dan 0,1 seconden tussen de voortgeleiding van de hartprikkel van de atria naar de ventrikels. Deze vertraging optimaliseert de hoeveelheid bloed die de ventrikels uit de atria ontvangen en de hoeveelheid bloed die de ventrikels in de pulmonale en perifere circulatie kunnen pompen.