Het cardiovasculair systeem zorgt voor het transport van zuurstof, voedingsstoffen en afvalstoffen via het bloed door het hele lichaam. De organen en weefsels in het lichaam moeten van zuurstof en voedingsstoffen worden voorzien, terwijl afvalstoffen juist uit het lichaam moeten worden uitgescheiden. Binnen het cardiovasculair systeem worden twee circulaties onderscheiden:
- de kleine circulatie. Het hart pompt zuurstofarm bloed naar de longen;
- de grote circulatie. Het hart pompt zuurstofrijk bloed naar de rest van het lichaam.
Dit orgaansysteem omvat de anatomie, fysiologie, pathologie en beleid rondom cardiovasculaire aandoeningen. Bij het klinisch redeneren rondom dit stelsel geven we onder meer de termen hartminuutvolume, slagvolume, hartfrequentie, preload, afterload, forward failure, backward failure, prikkelgeleiding, zuurstofbalans van het myocard, coronaire perfusie, kleplijden, contractiliteit, shock en hemodynamiek een centrale plek.